滋賀の旅・2015夏（３）

旅行の最終日は前日と同じように湖北の仏像巡りにあてた。

朝は健康的に空腹で、朝食がとても美味しい。３日間、天気にも恵まれた。

■医王寺

朝食後、拝観を予約しておいた医王寺に向かう。道中、距離としては木之本町からそれほどでもないが、道も狭くなり、山深くなっていった。行く途中に野生の猿を一匹、鹿を一頭見かけた（鹿は車にひかれていた）。途中につり橋があり、「医王寺参道」という案内板があった。車を置くスペースが全然ないため、仕方がなくそのまま直進すると、橋が見えてきた。その橋を渡り、左に曲がると道が二方向に分かれている。その分かれ道の間の土地に医王寺はあった。

到着すると、世話役の方はまだ来られていなくて、電話をかけると、「１５分くらいで行きます」とのことだった。待っている間、お堂の前の立札の説明を読んだり、写真を撮っていると、１０分くらいで来られた。

お堂の鍵を開けてもらい、中に入る。そして厨子を開けていただく。端正でなんとなく内気、涼しげな表情の仏像だ。この仏像は、もともとこの地方の仏像の特徴を備えてはいるが、明治２０年に、当時の住職が長浜の骨董品市で見つけてきたものだ。以来、この土地をその涼しげなまなざしで見つめてきたのだろうか。

■黒田観音寺

次に予約していた黒田観音寺に行くには時間がまだ早かった。せっかくの旅行なのでスケジュールがタイトになりすぎるのも避けたかった。

琵琶湖の北に余呉湖という小さな湖がある。そこに行ってみた。車を停められる駐車場があったのでそこに停めて、湖畔を散策した。余呉湖は賤ヶ岳などの山々に囲まれた小さな湖で、古来より語られてきた言い伝えに羽衣伝説がある。現在はバス釣り、ワカサギ釣りも有名である。

風もなく水面が空を綺麗に反映している。波もなく穏やかだ。とくに予備知識もなしに立ち寄ったが、よかった。仏像に気持ちを奪われ過ぎていたのかもしれない。自然が良かった。黒田観音寺からは１０分ほど。余呉湖畔を歩き、車に戻り、伝えていた時間に間に合った。

お世話の方は、先に来られていた。そして鍵を開けて下さる。厨子を開けていただくと、圧倒的な存在が姿を見せた。仏像は十一面観音あるいは千手観音という説もあるが、准胝観音とされている。確かに頭に十一面がなく、手の数も少ない。すごい仏像。優美とか流麗とかではないが、生命力というか、この土地に根をはっているような、力強さを持っている。大きさも２メートル近くと大きく、いいものを拝ませてもらったという気持ちだった。

お世話をされている方は、お寺を掃除したり、仏像の周りを綺麗にしたり、文字通り、仏像のお世話をされているのに、逆に「仏さまが地域を見ていて下さるので」と話されていた。今回訪問した他のお寺でも同じような話を伺った。こういうものこそ本物の信仰だと思う。

■石道寺

石道寺は、予約なしで拝観できる。もし初めて琵琶湖の北部の仏像巡りをする人があれば、こちらの他には、向源寺、己高閣・世代閣、高月観音の里歴史民俗資料館が予約なしで拝観できるので、おすすめだ。そうした「アポなし歓迎」の仏像を中心に、２つか３つ予約拝観の仏像を入れると、有意義な旅行ができるのではないだろうか。

大きな県道から一歩集落に入っていくと、次第に道は狭くなっていく。田園風景の中、緩やかな傾斜を描く細い道を登っていくと、舗装されていない広大な駐車場に出る。ここは紅葉の名所でもあるので、秋になるとこの駐車場がいっぱいになるのだろうか。道中、車同士が離合するのに苦労しそうだ。

石道寺は「ザ・山寺」という雰囲気のお寺である。同じく山の中にあるお寺としては、奈良の仏隆寺などの雰囲気が最も近い。こちらの仏像は井上靖が小説『星と祭』の中で、「村の娘さん」と称えた。色彩がかなり残り、素朴な美しさを持った仏像だ。仏に性別はないが、あきらかに女性寄りで、事実、唇が、口紅を塗っているかのように紅い。

「怨念」。私が、この地方の仏像を見るときに必ず浮かぶ言葉だ。近くには賤ヶ岳があり、しばらく行けば関ヶ原がある。戦の巻き添えとなって焼かれた仏像も多かったはずだ。廃仏毀釈で処分されてしまった仏像も多い。そんな中、時には背負って逃げたり、土に埋めて隠して、集落で仏像を守ったという話をよく聞く。目の真にある仏号は、普通では考えられないような数奇な運命を辿って、ここにあるのかもしれない。様々な人々の怨念に満ちた歴史がなぜか仏像の顔に出る。すごい顔をしている、何とも言えない表情をしている仏像が大変多い。実際に行ってみて、何回か、そういう実感をするから、この仏像巡りという趣味はやめられない。

■ランチ〜長浜

仏像巡りに区切りをつけ、長浜の市街地までドライブする。この辺にしかないチェーン店のパスタの店で昼食を取った（おいしかった）。

駅前のパーキングに車を停めて街に繰り出す。

昔何度も来たことのある長浜だが、ここ数年で随分変わったのではないか。駅前は小奇麗になったが、駅前の風情のあった商店街は姿を消した。黒壁スクエア周辺は観光地として洗練され、センスの良い店が増えた。

長浜では、『海洋堂フィギュアミュージアム』に寄った。今回の旅行は、宿坊や仏像で、子供にとっては渋すぎたかもしれないので、最後には子供が楽しめるところに行ってあげようと思っていた。入館料は大人800円と高いが、就学前の子供は無料。さらに入館記念として海洋堂のフィギュアを人数分もらえる。

『海洋堂フィギュアミュージアム』は、土産物や海洋堂のフィギュアを購入できる無料コーナー（売店）と、有料のコーナーがある。以前に来たときは売店だけで済ましてしまったが、800円支払って、全部見てみてよかった。さすがお金を撮るだけあって、見ごたえがあった。フィギュアというよりは、ジオラマの展示で、よく作り込まれていた。