比叡山延暦寺の紅葉

先々週の金曜日に、比叡山延暦寺に行ってきた。いまは紅葉の季節だ。去年は仕事が忙しくて紅葉を見に行く暇がなかったのだが、今年は平日に休みを取れることが多くて、彼方此方、出掛けている。

比叡山延暦寺は、京都と滋賀の二県にまたがって広大な寺域を持つ山岳霊場である。比叡山延暦寺には、根本中堂がある東塔の他に、西塔、横川という地区がある。東塔から西塔までは山道を２キロくらい、横川までは西塔からさらに４キロ以上歩く必要があるので、もし徒歩でと考えるならハイキングするつもりで行った方が良い。ただし、それぞれの地区に駐車場があるので、車でもアクセスが簡単である。

せっかくの比叡山で、時間は十分にある。根本中堂だけ見て終わるのはとても勿体ないことだった。以前には東塔だけで時間切れになってしまったが、今回は午前中から、三塔全部回るつもりで来た。

■東塔

大阪からだと、比叡山は滋賀からのルートが近い。京都東インターで降りて、西大津バイパスを通り、比叡山ドライブウェイに乗るというのが最もポピュラーな行き方だ。家を出て１時間半後には延暦寺バスセンターの近くの東塔駐車場に着いていた。

比叡山は山全体なのでいつが紅葉の見頃というのが難しい。東塔全体はまだ見頃でがなかったが、部分的には見事に染まっている紅葉もあった。

根本中堂への参道の紅葉は見頃を迎えつつあった。

文殊楼の前の石段から見る根本中堂。根本中堂の前の紅葉は小さかったが真っ赤だった。もう少し日が経てば、全体が赤く染まってくるのだろう。

根本中堂は、いつ行っても、厳かな雰囲気に圧倒される。お堂の中は、外陣、中陣、内陣に分かれ、お参りできるのは中陣までとなっている。内陣は中陣から３メートルほど下にあり、内陣の様子を窓から覗くことができる。内陣の本尊は最澄自刻の薬師如来と言われる秘仏で、厨子の中である。その前に、法燈が３つある。それが1200年のあいだ燃え続けている「不滅の法燈」である。何度ここにきても、何度見てもその灯りは胸を打つ。織田信長による延暦寺焼き討ちの時にうち消されたが、山形の立石寺にに分燈されていたために、不滅を継承できたという。

「あきらけくのちの仏の御代までも光つたへよ法のともし火」とは、伝教大師最澄が詠んだ歌である。

見事な色付きの紅葉が所々に点在している。

阿弥陀堂。お勤めの最中だったが、中に入ることができた。この辺りに来ると、東塔地区の中でも人出はまばらである。限られたエリアを歩くだけでも、坂は急で、石段も多い。

昼食は、境内の休憩所の地下に『鶴喜そば』の店舗があるので、そこでいただいた。

すっかり冷え切った体が温まった。

あとは、講堂、文殊楼、大黒堂、万拝堂、戒壇堂など諸堂をみて廻った。最後に、比叡山の中の宝物館的なスポットである「国宝殿」を拝観して東塔を後にする。国宝殿では、国宝や重要文化財が多数展示されている。国宝殿という名は、最澄の「一隅を照らす。これ則ち国宝なり」という言葉から採られている。

■西塔

東塔と比べると、ずいぶんひっそりとしている。団体ツアーの客はおらず、修学旅行生もいない。

参道の石段を下りていくこの雰囲気が、根本中堂と似ている。奥に見えるのが釈迦堂である。

釈迦堂は西塔地区の本堂のような存在である。比叡山焼き討ちの後、豊臣秀吉によって大津の三井寺から移築されたものであり、延暦寺の中に現存するお堂の中で最古の建築である。

■横川

西塔から横川へはやや距離があって、ちょっとしたドライブとなる。横川は紅葉の見ごろを迎えていた。ちょうど、紅葉祭りが始まった頃でもあり、秋限定、横川限定のお守りなども売っていた。

横川中堂。横川中堂の本尊は聖観音菩薩であり、常時拝観可能。体系はややふっくらとしており、穏やかな表情を浮かべた、優しげな観音様である。とても美しかった。この素晴らしい観音菩薩を擁する横川中堂は、新西国三十三ヵ所霊場の札所である。

元三大師堂。天台座主でもあった慈恵大師・良源の住居を起源とするこのお堂では、春夏秋冬、法華経の論議が行われたという。そのため四季講堂とも言われる。おみくじ発祥の地でもあり、元三大師信仰の中心地として厚い信仰を集めている。

お参りを済ませ、靴を履き、門のところまで戻ろうとしたところで、遠くの方から良く通る声で、女性の僧侶から「おにいさーん、忘れ物！」と呼び止められた。「これお忘れと違いますか」。御朱印を書いてもらうときに机に出したままになっていたのか。小銭入れを忘れた。うっかりしている。後で気づいていたら、また来なければならないところだった。